IYCr 2014 | Anno Internazionale della Cristallografia

Cristalli di emozoina precipitati nel vacuolo digerente del parassita della malaria
Il parassita della malaria si nutre digerendo l'emoglobina, la proteina del sangue che trasporta ossigeno, e l'espelle sotto forma di cristalli di emozoina.
La struttura cristallina dell’emoglobina fu determinata da Max Perutz e John Kendrew nel 1959: è composta da una parte proteica e dall’emeeme, una molecola che contiene un atomo di ferro a cui si aggancia l’ossigeno trasportato. L’eme non viene digerito dal plasmodio della malaria e si accumula in cristalli di emozoina nel suo citoplasma, in una forma innocua per il parassita. Diversi farmaci antimalarici puntano ad inibire la biocristallizzazione dell’emozoina.